Quando se trata de instalar grandes usinas de energia solar, é importante escolher o local certo para elas. Para que seja ideal, é necessário levar em conta alguns fatores comuns a todos os casos: abundância de luz solar, falta de sombreamento, grande espaço livre e a possibilidade de construir ali uma usina solar. Afinal, é óbvio que é difícil imaginar o surgimento de uma fazenda solar gigante no centro de uma grande metrópole – em Manhattan, Tóquio ou Paris, onde os preços dos imóveis estão entre os mais altos do mundo. Portanto, a presença de enormes espaços abertos na Antártida, a média anual de sol por meio ano e milhares de quilômetros quadrados de terras livres que não são de propriedade privada de ninguém, teoricamente tornam esta área um futuro local promissor para grandes instalações solares apoiadas pelo governo instituições.
Os otimistas acreditam que um dia a Antártida, abrigando uma grande fazenda solar, demonstrará tanto as possibilidades inovadoras da tecnologia quanto a capacidade da humanidade de usar o continente mais ao sul de uma nova maneira . No entanto, hoje existem muitos obstáculos à introdução de tecnologias solares aqui, que podem permanecer inalteradas nos próximos anos e até décadas. Algumas das barreiras atuais se devem à falta de desenvolvimento tecnológico, enquanto outras se devem à política e à concorrência internacional que podem dificultar o progresso científico.
Claro, a perspectiva de considerar a Antártida como um local para uma usina solar gigante é uma decisão ousada. Mas a própria natureza do continente mais meridional e qualquer interação humana com ele sempre exigiu coragem, bem como prontidão e determinação pioneiras. É nesse sentido que uma ideia tão improvável à primeira vista deve ser considerada criticamente e, por sua vez, responder à pergunta: é realmente possível produzir energia solar em larga escala na Antártida ou é um sonho?
Índice
- Antártica no sistema internacional
- História do desenvolvimento da energia solar na Antártida
- Comprimento e profundidade de instalação
- Plano de instalação inteligente
- Disputas territoriais
- Futuro energético da Antártida: escolha entre velhas e novas fontes de energia?
Antártica no sistema internacional
Considerando esta questão hoje, é necessário levar em conta alguns eventos do passado. Em 1959, após muitos anos de negociações, 12 países assinaram o Tratado da Antártida. Este documento foi um verdadeiro sucesso para o público, prevenindo potenciais reivindicações territoriais no futuro e limitando o uso da Antártida para fins científicos. Mas, como veremos abaixo, dentro de algumas décadas, uma mudança sísmica colossal pode ocorrer na posição geopolítica da Antártida.
Enquanto isso, a demanda global por recursos solares e energéticos como um todo só aumentará. E nesse sentido, o potencial da Antártida pode afetar significativamente o futuro da política internacional, tanto para melhor quanto para pior.
História do desenvolvimento da energia solar na Antártida
Apesar de não haver população permanente na Antártida, há sempre entre 1.000 e 5.000 pessoas aqui, dependendo da época. Essas pequenas comunidades têm sido ativas no desenvolvimento da energia solar na Antártida nos últimos anos.
Desde 2009, a estação de pesquisa antártica belga Princess Elisabeth funciona exclusivamente com energia renovável. A Kyocera Fineceramics GmbH forneceu à estação 408 painéis solares, proporcionando uma produção total de cerca de 52,72 kWh com uma capacidade anual de cerca de 45,7 MWh/ano. Juntos, isso representou aproximadamente um terço da demanda total de eletricidade da usina, com o restante fornecido pela energia eólica.
A Estação de Pesquisa Casey da Austrália viu mais de 100 painéis solares conectados durante 2019, tornando-se uma das maiores instalações solares da Antártida hoje. Graças a isso, a estação conseguiu reduzir o uso de óleo diesel para geradores.
De acordo com Nisha Harris, gerente de mídia e porta-voz do Departamento Antártico Australiano no Departamento Australiano de Agricultura, Água e Meio Ambiente, a usina solar da estação Casey é uma conquista em si e um trampolim potencial para o futuro.
“Estamos muito satisfeitos por termos conseguido instalar a Casey Solar Farm. Ele está em uso há mais de 12 meses e os painéis têm sido uma grande ajuda na redução da quantidade de geradores solares”, disse a Sra. Harris à Solar Magazine.
“Olhando para o futuro, estamos considerando ativamente a implementação de sistemas de armazenamento de baterias e agora estamos começando a avaliar quão viáveis serão as matrizes fotovoltaicas de grande escala para locais de verão na Antártida, como o Wilkins Airfield. O problema para esses locais é a enorme área necessária para instalação de painéis solares e a ampla faixa de ângulo de incidência da luz solar nessas latitudes, mas estamos otimistas e esperamos que tudo dê certo.”
Embora a existência de energia solar na Antártida e seu uso por residentes (temporários) seja uma conquista inegável, a vasta extensão e muitos meses de luz solar constante dão aos futurólogos um campo para previsões. Estes últimos estão observando com interesse o surgimento de instalações solares neste continente, refletindo sobre o que pode acontecer no futuro se uma gigantesca fazenda solar servir uma comunidade localizada fora da Antártida. É verdade que é difícil falar do realismo de tais pressupostos, dadas as condições extremas e a necessidade de superar as dificuldades que lhes estão associadas. E cabeamento é fundamental.
Comprimento e profundidade de instalação
Embora o desenvolvimento da tecnologia em quase todo o mundo tenha sido possibilitado por cabos submarinos, por muitos anos a Antártida foi o único lugar do globo onde esta solução não pôde ser implementada devido a uma série de obstáculos. A tarefa aqui era dupla. Os pesquisadores que residem temporariamente neste continente tiveram que se contentar com a Internet via satélite, que tem baixa velocidade e estabilidade insuficiente. E para tornar a comunicação mais confiável, são necessários cabos de fibra óptica. A dificuldade está nos custos e na logística – os cabos devem suportar geadas de 50 graus e sua colocação em condições extremas não é fácil e cara. O problema de superar essas dificuldades tornou-se um fator limitante no progresso das telecomunicações na Antártida.
Essa é uma realidade que todos que quiserem criar uma estação solar de grande porte na Antártida enfrentarão, cujo objetivo é gerar eletricidade e entregá-la a outros continentes. É claro que ninguém pode prever todos os avanços e inovações tecnológicas que moldarão o futuro. No entanto, mesmo se não levarmos em conta as difíceis condições climáticas da Antártida, seu afastamento de outros continentes, a capacidade atual das tecnologias solares também é um problema difícil que precisa ser abordado.
É por isso que os planos da empresa de energia de Cingapura SunCable nesta direção merecem atenção. De acordo com o projeto, uma enorme fazenda solar construída em Tennant Creek, no Território do Norte da Austrália, exportará energia solar para Cingapura por meio de um cabo submarino de 3.800 km.
Se este projeto demonstrar sua eficácia para o mundo em alguns anos e for bem-sucedido, isso sem dúvida incentivará os países a se associarem a outros projetos solares, incluindo aqueles que se estendem por longas distâncias. Mas mesmo que a distância mais curta entre a Antártida e seu continente vizinho mais próximo, a América do Sul, seja apenas cerca de 1.000 km (dependendo se você mede das ilhas mais ao norte da Antártida ou de seu continente, começando ao sul), a distância entre outras ilhas e continentes – Hobart, Tasmânia e a estação australiana mais próxima Casey – já está a 3.443 km.
Qualquer cabo subterrâneo que pudesse conectar a Antártida e outros continentes precisaria de backup, e qualquer falha no cabo exigiria muito tempo e despesas para consertar a falha, especialmente se ocorresse em um local remoto do link.
Plano de instalação inteligente
As perspectivas para o desenvolvimento da energia solar na Antártida exigem não apenas estudar o passado, mas também olhar para o futuro. Afinal, embora a humanidade de hoje ainda não tenha recebido os hoverboards de De Volta para o Futuro ou os carros voadores do desenho animado dos Jetsons, ainda estamos avançando rapidamente no campo da robótica e da inteligência artificial (IA).
De fato, empresas como a alemã PV Kraftwerk e a Gehrlicher já fizeram avanços significativos no uso de robôs em instalações solares. Se a Antártida vai sediar um grande projeto solar, não precisa necessariamente de uma grande equipe de pessoas para se envolver e trabalhar nele. Os avanços na tecnologia, aliados a outros avanços em inteligência artificial, ajudarão a reduzir custos, acelerar o tempo de produção, aumentar a produtividade e aumentar as chances de um projeto semelhante implementado por um ou mais países parceiros.
No entanto, deve-se ter em mente que, de acordo com o atual Tratado da Antártida, este documento não dá a nenhuma nação o direito de reivindicar terras diretamente, e as reivindicações territoriais anteriormente apresentadas estão agora suspensas. Mas para discutir o potencial desenvolvimento da tecnologia solar na Antártida, é preciso levar em conta que o continente mais ao sul tem um futuro político incerto, especialmente no contexto de 2048.
Disputas territoriais
Em 2048, o atual Tratado da Antártida, que suspendia as reivindicações territoriais e restringia a militarização, poderia ser alterado. Nesta fase, mesmo que não levemos em conta o sério ônus sobre os estados associados ao coronavírus hoje, e se for possível alterar o tratado ainda amanhã, é improvável que todos os países se apressem aqui para conquistar novos territórios.
Isso se deve principalmente ao fato de que, embora a Antártida tenha um enorme potencial de minerais e recursos – segundo algumas estimativas, o continente pode conter até 200 bilhões de barris de petróleo – atualmente, o custo de extraí-los e transportá-los será muito vezes maior do que a possibilidade de obtê-los em outros locais acessíveis às pessoas. Mas em 2048 tudo pode mudar, o mundo sem dúvida se tornará diferente.
Além das usuais reivindicações territoriais sobre qual bandeira voa sobre o continente, outras disputas podem surgir. Embora a energia verde desempenhe um papel cada vez maior, a transição para ela será acompanhada por muitos conflitos potenciais relacionados às reservas limitadas de recursos naturais, em particular minerais combustíveis. É por isso que mesmo os céticos que duvidam da possibilidade de uma disputa sobre a Antártida provavelmente terão que concordar com um problema sério que pode surgir no Alto Norte.
As previsões mostram que existem até 90 bilhões de barris de petróleo no Ártico. Apesar da existência de um tratado semelhante ao Tratado da Antártida e limitando a capacidade de muitos países de participar de conflitos territoriais, já houve algumas operações petrolíferas locais. Por exemplo, o trabalho de exploração da Shell, que cessou em 2015 devido aos altos custos, à complexidade da exploração em condições climáticas adversas e à pressão pública.
Dada a proximidade de muitos grandes países produtores de petróleo ao Ártico, pode-se esperar que o agravamento das tensões em torno dos recursos energéticos no Pólo Norte possa começar mais cedo do que no Sul. É decepcionante que, nas realidades de hoje, as perspectivas de energia solar no Ártico e na Antártida sejam subestimadas, e isso pode retardar o desenvolvimento desses processos no futuro.
Futuro energético da Antártida: escolha entre fontes antigas ou novas de energia?
Olhando décadas à frente, parece que os maiores obstáculos ao desenvolvimento da energia solar na Antártida podem não ser tanto as limitações tecnológicas, mas as ambições da humanidade. E é preciso ter em mente que 2048 “não está longe”: afinal, o que parece ser um longo período para a vida humana é apenas um momento para a história. Principalmente quando se trata da história de nações envolvidas em disputas territoriais e ávidas por ter acesso a recursos vitais.
Sem dúvida, todas as partes farão sérios esforços para dar continuidade aos acordos sobre a desmilitarização da Antártica, mas todos entendem que o mundo em 2048 será muito diferente das realidades que existem hoje. Antecipando esta data, as tensões em torno da Antártida provavelmente aumentarão, o que, por sua vez, poderá restringir o potencial de crescimento e desenvolvimento da energia solar no continente mais ao sul.
No entanto, já nesta década, uma conversa séria pode começar sobre o futuro da Antártida, não como um território de agressão ou conflito, mas como um lugar para pesquisa e desenvolvimento no campo de fontes de energia renovável no futuro, que ainda pode beneficiar a comunidade internacional.
Embora no momento estejamos muito longe do uso em larga escala da energia solar na Antártida, mas talvez o futuro seja impulsionado pelo conhecido ditado “necessidade de invenções é astúcia” ou sua versão em inglês “necessidade é a mãe das invenções”. ”. É certo que o rápido desenvolvimento da tecnologia solar, a natureza livre de guerra da Antártida e o crescimento esperado nas necessidades de recursos nos próximos anos acelerarão o progresso científico e tecnológico nessa direção, lançando as bases para a futura energia solar em larga escala. projetos na Antártida. Claro, é improvável que isso aconteça em 1 ano, e provavelmente nem em 10 anos, mas talvez em 50? Ou depois de 100?
Para aqueles de nós que esperam o uso pacífico contínuo da Antártida, não importa como os eventos se desenvolvam após 2048, é importante hoje continuar a pesquisa sobre o uso potencial do continente mais ao sul como um centro de energia renovável. Afinal, a ampla penetração das energias renováveis em várias esferas da vida humana ajudará a equilibrar (ou mesmo interromper completamente) o desejo de qualquer nação de reivindicar esse território em prol da prospecção e mineração. Essa abordagem proporcionará uma oportunidade para desenvolver ainda mais a Antártida como um centro de pesquisa para fontes de energia renovável, que pode um dia se tornar uma fonte independente de energia alternativa.
tradução: https://solarmagazine.com/antarctica-solar-hub-possible-or-pipe-dream/