Para muitos proprietários, uma das principais motivações para mudar para a energia solar é a sua compatibilidade ambiental. Assim, ao usar a energia solar, o nível de emissões totais de gases de efeito estufa (por exemplo, dióxido de carbono) é reduzido, as emissões de carbono são reduzidas.
Mas nem todos pensam que existe um outro lado da questão. Os painéis exigem produtos químicos cáusticos, como hidróxido de sódio e ácido fluorídrico para serem fabricados, e o processo de fabricação utiliza água, eletricidade e emite gases de efeito estufa. Tudo isso também gera resíduos. E embora os próprios painéis não emitam toxinas na atmosfera, eles podem prejudicar o meio ambiente durante as etapas de produção e descarte . Se não forem resolvidos, esses problemas podem minar as expectativas de que a energia solar ajudará a combater as mudanças climáticas e terá um impacto positivo no meio ambiente como um todo.
O que você precisa saber sobre a toxicidade dos painéis solares
Os painéis solares não são diretamente tóxicos e usá-los para suas necessidades não representa um risco à saúde.
Produtos químicos potencialmente nocivos são usados na produção de painéis. Ao final da vida útil dos painéis , fabricantes ou empresas especializadas devem descartá-los e cuidar para não prejudicar o meio ambiente.
Quais produtos químicos são usados na produção de painéis e são perigosos?
O principal material usado hoje para as células solares é o silício, obtido a partir do quartzo. Para torná-lo adequado para a fabricação de células solares, o quartzo é extraído e aquecido em um forno – como resultado da combustão, dióxido de enxofre e dióxido de carbono são liberados na atmosfera.
Também no processo de fabricação, alguns produtos químicos são usados para preparar o silício e fazer as pastilhas. Um dos subprodutos mais tóxicos deste processo é o tetracloreto de silício. Se manuseado de forma descuidada e não seguindo certas precauções de segurança, este produto químico pode causar queimaduras na pele, poluição tóxica do ar que causa doenças pulmonares. Ao interagir com a água, o tetracloreto de silício pode liberar ácido clorídrico. Este composto é uma substância muito cáustica que não é segura para a saúde humana e para o meio ambiente. Felizmente, existe hoje tecnologia para processar com segurança o tetracloreto de silício em novas pastilhas de silício. Essa tecnologia é atualmente utilizada pela maioria dos fabricantes de painéis solares, eliminando assim os riscos à saúde humana e ao meio ambiente.
A “parte do leão” dos painéis usados em instalações solares são painéis de segurança à base de silício. Mas os painéis de filme fino contêm materiais tóxicos adicionais, como telureto de cádmio, seleneto de cobre-índio-gálio. Aliás, esses materiais são usados no processo de fabricação de muitos outros aparelhos eletrônicos – celulares ou laptops – que também exigem descarte especial. Painéis de película fina não são muito comuns no setor residencial devido às suas propriedades e características, mais frequentemente utilizados em larga escala – para necessidades comerciais ou de utilidades.
Apesar de todos os itens acima, você não deve ter medo de usar painéis solares. É simplesmente importante conhecer todos esses pontos, para ser responsável na escolha do fabricante , instalador, manutenção e descarte dos painéis. Substâncias nocivas que possam estar nos painéis são perigosas por contato direto, inalação, pele ou membranas mucosas. Os painéis em si não representam uma ameaça durante a operação. A preocupação com a sua toxicidade é necessária durante o processo de fabricação dos painéis e remoção de subprodutos da produção, quando os painéis estão trincados ou quebrados, e também no final de sua vida útil.
Fabricantes de células solares responsáveis garantem que os produtos químicos usados no processo de fabricação sejam manuseados adequadamente. Embora a prática internacional tenha mostrado que no passado, infelizmente, houve casos de liberação de substâncias perigosas para a natureza, e ocorreram em várias partes do mundo (por exemplo, na China). Tais incidentes causaram um clamor público e até uma queda no preço das ações dos produtores responsáveis pela poluição. Como resultado, as empresas de painéis solares começaram a implementar regras e regulamentos mais rígidos em relação à reciclagem e descarte de painéis para se proteger contra esses problemas no futuro.
Por que os painéis solares são considerados ecologicamente corretos se usam substâncias tóxicas em sua produção?
Durante o ciclo de vida de um sistema solar, a maioria das emissões de gases de efeito estufa ocorre durante o processo de produção. À medida que a fabricação de painéis solares e os próprios painéis se tornam mais eficientes, as tecnologias melhoram, a “pegada de carbono” é significativamente reduzida: de acordo com estudos realizados por cientistas nos últimos 40 anos, as emissões totais da produção de painéis solares diminuíram 17 -24 por cento cada vez que a energia solar é dobrada.
Se você planeja beneficiar o meio ambiente mudando para a energia solar, fique tranquilo – embora a produção de painéis solares leve a emissões de gases de efeito estufa, as usinas solares ainda são muito melhores para o meio ambiente do que outras opções de geração de energia, como as associadas ao uso de carvão ou gás.
Apesar de os painéis solares, como outros eletrônicos, serem fabricados com materiais tóxicos e até contê-los, os efeitos negativos podem ser minimizados. O tetracloreto de silício, mencionado acima como um dos produtos químicos mais tóxicos usados na produção de painéis, é comumente reciclado pelos fabricantes para economizar dinheiro. Eles podem usar esse subproduto para criar mais polissilício e, portanto, mais painéis. Muitos outros produtos químicos tóxicos e produtos em painéis solares também podem ser reciclados.
A reciclagem de painéis em fim de vida é uma necessidade e uma tendência crescente em todo o mundo. Alguns fabricantes (como SunPower e First Solar, por exemplo) já oferecem programas globais de reciclagem de painéis solares para seus clientes. Mas a maioria dos fabricantes ainda não possui esses programas ou está trabalhando em seu desenvolvimento. Eles ainda têm tempo para isso, porque enquanto a maior parte dos painéis instalados no mundo ainda são utilizáveis e geram eletricidade (principalmente, os painéis solares começaram a ser instalados ativamente no final dos anos 90 e início dos anos 2000).
Espera-se que, devido à crescente popularidade da energia solar e à deterioração gradual das usinas solares em operação, os programas de reciclagem sejam desenvolvidos ativamente tanto pelas empresas de manufatura quanto no nível estadual. Mas já agora, ao comprar painéis solares, considere a reputação do fabricante e do instalador, pergunte se eles dão atenção ao meio ambiente, ao problema da reciclagem e descarte dos painéis. Afinal, se você precisa de uma verdadeira “energia verde”, seja consistente nessa questão.